Cuenta la leyenda que fue diseñado en una noche por Gérald Genta, de lo que estamos seguros es de que el primer modelo Royal Oak se presentó en 1972 en la Feria de Basilea, tras dos años de desarrollo.
Este extraordinario reloj elevó el acero a un nuevo estatus. Introdujo el concepto de "casual chic" y abrió un capítulo en la historia de Audemars Piguet y de la Alta Relojería. En 1977, estuvo disponible por primera vez en materiales preciosos: oro amarillo, oro blanco y bicolor.
Todo el mundo piensa que los números "mágicos" del Royal Oak, los que lo han convertido en icónico, son el 39, los milímetros de la caja que son sin duda los más equilibrados para su diseño, y el 5402, que nos recuerda a la primera referencia de 1972. En realidad, el mito nació, también de forma no aleatoria como descubriremos en la continuación de este artículo, gracias a la rareza de las primeras piezas fabricadas, esas mil piezas imaginarias, cuya numeración se hizo a propósito para dar un sentido de unicidad a un reloj que en realidad fue diseñado desde el principio para la producción en serie.
Su importancia coleccionista e histórica viene dada por el escaso número de su caja (como veremos más adelante, los relojes no siempre se distribuían por orden numérico), que lo destaca como uno de los primeros ejemplares fabricados, a lo que se añade un estado de conservación decididamente excelente, teniendo en cuenta además la edad del propio reloj y el hecho de que en aquella época los modelos de este tipo se compraban para lucirlos, o más bien para exhibirlos con orgullo, y desde luego no para especular económicamente.
Así pues, todo en este 5420ST consigue asombrar y enganchar, convirtiéndose en el sueño no tan secreto de todos los grandes coleccionistas que también tienen buen ojo para el mercado.
Royal Oak ref. 5402
Caja: 39mm. FuncionesHoras, minutos, fecha. Movimientoautomático Calibre 2121. EsferaTapicería 21. Pulsera344 cónico integrado. Caja monobloque estanca hasta 100 m. Fecha de lanzamiento1972 (acero ST) y 1977 (BA, BC, SA).
Cuenta la leyenda que fue diseñado en una noche por Gérald Gentade lo que estamos seguros es de que el primer modelo Royal Oak se presentó en 1972 en la Feria de Basilea, tras dos años de desarrollo. Este extraordinario reloj elevó el acero a un nuevo estatus. Introduciendo el concepto de "casual chic", abrió un capítulo en la historia de Audemars Piguet y de la Alta Relojería. En 1977, estuvo disponible por primera vez en materiales preciosos: oro amarillo, oro blanco y bicolor.
Originalmente previsto para una tirada de 1.000 unidades, del modelo ref. 5402 se fabricaron 6.050 unidades, vendidas entre 1972 y 2002.
Modelos derivados del 5402: 4187 (1979); 4276 (1981).
Otras variantes del Royal Oak "Jumbo" con fecha: 14802 (1992), 15002 (1996), 15202 (2000), 15128 (2003), 15201 (2011), 15205 (2015), 16202 (2022).
Veamos concretamente las cifras de producción.
Entre 1972 y 1976, el Royal Oak 5402 fue el único Royal Oak producido por Audemars Piguet, disponible en un único material y con una única esfera. Sólo en estos cuatro años, este modelo dejó su huella en el mundo de la Alta Relojería antes de ser lanzado, a partir de 1976, en una de las colecciones más prolíficas de la historia de la relojería.
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El 5402ST permaneció en el catálogo durante 15 años.
Número total de relojes vendidos: 4.288 .
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Serie A: Nº A1-A1999. Total de ventas 1.937 relojes. 490 (1972), 543 (1973), 614 (1974), 243 (1975), 7 (1976), 13 (1977), 4 (1978), 6 (1979), 10 (1980), 2 (1981), 2 (1982), 1 (1983), 1 (1984), 1 (1989)
Numeración: 1-2000
Serie B: n° B1001-B2000. Total de ventas: 845 relojes. 228 (1975), 569 (1976), 23 (1977), 3 (1978), 7 (1979), 7 (1980), 4 (1981), 1 (1986), 1 (1987), 1 (1992), 1 (1993)
Numeración: 1000-2000
Serie C: n° C1001-1973. Total de ventas: 952 relojes. 10 (1976), 459 (1977), 234 (1978), 223 (1979), 15 (1980), 5 (1981), 4 (1982), 1 (1984), 1 (1987)
Numeración: 1000-2000
SerieD: nº D1000-1410 Total ventas: 404 relojes. 1 (1978), 15 (1979), 129 (1980), 87 (1981), 70 (1982), 53 (1983), 20 (1984), 10 (1985), 6 (1986), 5 (1987), 7 (1988), 1 (1989)
Numeración: 1000-1500
Sin número de caja pequeña: Ventas totales: 129 relojes. 1 (1974), 120 (1975), 5 (1977), 1 (1979), 1 (1989), 1 (1994)
Sin letras: Total ventas: 21 relojes. 5 (1988), 10 (1989), 6 (1990)
En 1972, la introducción del Royal Oak por Audemars Piguet supuso una revolución en el sistema de numeración de relojes adoptado por la empresa desde su fundación casi un siglo antes. Con la aparición de este modelo, se introdujo un nuevo esquema de numeración, comparable al utilizado para las ediciones limitadas, en el que se asignaba un "pequeño número" a cada pieza del Royal Oak, subrayando su exclusividad y rareza. Inicialmente, se introdujeron las series A, B, C y D para el 5402ST, pero este sistema se abandonó en 1976 en favor de un sistema de numeración que ya no utilizaba letras, un método que se mantuvo en uso hasta principios de la década de 2010.
Antes de la aparición del Royal Oak, Audemars Piguet seguía un método tradicional para numerar sus relojes, marcando cada pieza con uno o varios números únicos grabados en el movimiento y la caja, que luego se anotaban meticulosamente en los registros de la empresa. Este sistema garantizaba la identificabilidad y la autenticidad a largo plazo de cada reloj.permitiendo la posibilidad de una restauración fiel al estado original. Teniendo en cuenta la longevidad diseñada de los relojes mecánicos, que pueden funcionar durante décadas o siglos, la importancia de un sistema de numeración preciso es indiscutible.
En detalle, cada movimiento tenía un "número de movimiento" único.asignado secuencialmente desde el siglo XIX, que había alcanzado el número 115.000 en 1970. A este número solo podían acceder los relojeros, ya que solo era visible abriendo la caja del reloj para examinar el mecanismo interior.
Analmente, las cajas de los relojes se marcaban con un número únicogeneralmente grabado en el reverso, en una secuencia que comenzó en 1951 con el número 1, que había superado los 60.000 en 1970. Tras alcanzar los 100.000 en 1975, la numeración se reinició desde el B1 hasta el B99999, hacia 1986, y más tarde con la serie C, desde el C1 hasta el C99999, y así sucesivamente.
Cada reloj se identificaba también con un número de modelo específico y contenía un mecanismo identificado por un número de calibre único. Estos números, destinados principalmente a relojeros o minoristas, eran a menudo desconocidos para los propietarios de los relojes y solo adquirían importancia cuando se comparaban con los correspondientes archivos y registros de Audemars Piguet.
El Royal Oak se hizo un nombre a pesar de su elevado precio, el uso de materiales innovadores y su tamaño poco convencional, registrando unas ventas asombrosas con casi 1.000 unidades vendidas tan sólo un año después de su lanzamiento.. Este éxito llevó a Georges Golay, Director de Audemars Piguet en aquella época, a aumentar la producción a 2.000 unidades. A pesar de algunas incoherencias en la numeración, la serie A acabó incluyendo 1.937 relojes Royal Oak vendidos entre 1972 y 1989.
A finales de 1974, surgieron dudas sobre el futuro de este modelo único e innovador. Mientras se esperaba una decisión definitiva, se fabricaron y distribuyeron 129 relojes Royal Oak 5402ST sin "número pequeño", de los que el 90% se vendieron entre enero y septiembre de 1975. Posteriormente, se inició la producción de la serie B, con los números B1000 a B2000. No está claro por qué no se utilizaron los números del 1 al 1.000 para la serie B, pero se supone que Golay quería reservar los números inferiores al 1.000 exclusivamente para la serie A. El 21 de marzo de 1975, el primer reloj de la serie B salió de Le Brassus con el número B1044, con destino a la isla de Guam. Entre 1975 y 1993, se vendieron un total de 845 relojes de la serie B.
El 1 de diciembre de 1976 fue la fecha de inicio de la serie C del Royal Oak, con la producción de 952 piezas, numeradas de C1000 a C2000, que siguieron vendiéndose hasta 1987. Después llegó el turno de la serie D, con 404 ejemplares distribuidos entre 1977 y 1989. La última variante resultó ser extremadamente rara: entre 1988 y 1990, sólo se produjeron 21 relojes Royal Oak 5402ST con un "número pequeño", continuando la numeración de los modelos 5402SA pero sin la adición de letras, finalizando así la historia de la numeración del primer Royal Oak de acero.
La serie A (gracias a mstanga que publicó el siguiente texto en su libro "Audemars Piguet Royal Oak 5402)
Para comprender mejor la complejidad y singularidad en la numeración de la ref. 5402 con serie A, recurramos a lo que escribe Marco "mstanga", reconocido como uno de los más atentos y autorizados conocedores de este modelo.
"Nos dimos cuenta, observando y analizando 30-40 ejemplares de la Ref. 5402ST, que la numeración externa del fondo de caja corresponde a una numeración interna de la misma que sigue reglas precisas: las tres últimas cifras del número indicado en el fondo de caja externo se repiten en el fondo de caja interno con un prefijo que varía a intervalos específicos, y en el caso de un número compuesto por menos de tres cifras (por ejemplo, A89) se añade un cero.
Esta es la tabla de prefijos
Seriales A 1 a 9: 6700
Series A 10 a 99: 670
Series A de 100 a 1.000: 67
Serie A de 1.000 a 2.000: 80
Serie B de 1.001 a 2.000: 99
Serie C de 1.001 a 2.000 B3
Publicaciones seriadas D de 1.001 a 2.000: B28 y B29
¿Puede establecerse el período de producción del modelo 5402 a través de su "pequeño número"?
A menudo, ya sean coleccionistas, operadores de casas de subastas o simples aficionados, intentan deducir la fecha de comercialización de un reloj basándose en el número pequeño grabado en la caja. Lamentablemente, al igual que ocurre con los números de movimiento y los números grandes grabados en la caja, los números pequeños no proporcionan un método fiable para datar con precisión un reloj, ya que la distribución de los relojes no siguió un orden secuencial. Por ejemplo, el Royal Oak 5402ST con el número de serie A859 se vendió dos años después del modelo con el número de serie A860.
No obstante, salvo raras excepciones, el análisis de los registros de la empresa revela que el número pequeño generalmente puede ayudar a circunscribir el reloj a un periodo de tiempo específico.
1972-1986. Este es el marco temporal aproximado para datar el Royal Oak 5402 basándose en el pequeño número de la caja. Una estimación aproximada de la fecha de la primera venta del Royal Oak 5402 puede adivinarse a partir del pequeño número grabado en el fondo de la caja. Sin embargo, la fecha exacta sólo puede verificarse mediante un examen detallado del reloj, realizado por el departamento de Patrimonio de Audemars Piguet.
5402ST
A1-A500 1972-1973
A500-A1000 1972-1974
A1000-A1500 1973-1975
A1500-A2000 1974-1976
Sin numerar 1974-1976
B1000-B1500 1975-1977
B1500-B2000 1975-1977
C1000-C1500 1976-1978
C1500-C2000 1978-1980
D1000-D1500 1979-1985
5402BA
1-500 1977-1980
500-1000 1980-1986
5402SA
1-500 1977-1980
500-1000 1979-1983
5402 A.C.
1-150 1977-1981
Los números y sus significados especiales
A menudo, los números adquieren un valor simbólico. Así, cuando en el siglo XX se introdujeron los números de serie menores en las esferas, muchos compradores solicitaron poder adquirir modelos con números correspondientes a fechas significativas en sus vidas, como el año de nacimiento o la fundación de una empresa, etc.
Se dice que los primeros relojes Royal Oak 5402ST se asignaron siguiendo una lógica particular: los números pares fueron a parar al agente italiano Carlo de Marchi, y los impares al agente suizo Charles Bauty. En efecto, los archivos confirman esta distribución, pero señalan que no se trataba de una regla fija y que este sistema no se aplicó más allá del número A100. Circulan varias historias sobre el Royal Oak 5401ST número A1.
Se dice que fue regalado a Emanuel de Saboya, pero los documentos de archivo revelan el apellido Fradkoff, que probablemente se refiera a Serge Fradkoff, de Harry Winston. En cuanto al Sha de Persia, los archivos indican que adquirió el primer Royal Oak de oro blanco, marcado con el número 101. Otro detalle que algunos coleccionistas han observado es que las tres últimas cifras del número mayor de la caja suelen corresponder al número menor de la mayoría de las series A, B y C, hecho confirmado por el estudio de los registros.
Fin del sistema alfanumérico
En 1976, con el lanzamiento del primer Royal Oak femenino, el modelo 8638, volvió a plantearse la cuestión de la numeración. Aunque el método alfanumérico utilizado para el modelo 5402ST había cumplido bien su función comercial, reveló sus limitaciones.
¿Por qué la serie B tenía que empezar desde 1000?
¿Por qué limitar la producción de la serie D a sólo 500 relojes?
¿Hasta qué letra podría continuar este sistema?
Esto sin contar la confusión entre la B del número mayor y la B del número menor (véase la sección siguiente). Para simplificar, se eliminó la letra.
A partir de ese momento, cada nuevo modelo Royal Oak tendría un número más pequeño que empezaría por 1, aumentando progresivamente con cada material diferente y a lo largo de la vida de producción del modelo. Así, por ejemplo, el modelo 4100 lanzado en 1977 tuvo tres variantes con el número 1: una en acero, otra en oro y otra bicolor.
El nuevo sistema se aplicó también al modelo 5402 en 1977, cuando Audemars Piguet decidió introducir variantes en oro. El primer 5402BA de oro amarillo -con el número menor 4 y el número mayor B12753- se envió de Suiza a Japón el 8 de junio de 1977. La variante BA se vendió en 736 ejemplares entre 1977 y 1990, con los números del 1 al 745.
La variante de acero y oro 5402SA se fabricó en 876 unidades (del número 1 al 951) y la versión de oro blanco, más rara, agotó todos los números de la serie, del 1 al 150, un caso bastante inusual. 1972-1993. Ventas de las versiones de oro y bicolor del Royal Oak 5402. Antes de 1977, sólo se había puesto a la venta un Royal Oak de oro para el Sha de Irán.
Casi simultáneamente, se introdujeron variantes en oro amarillo (BA), bicolor (SA, que combinaba acero y oro amarillo) y oro blanco (BC). Su producción se ralentizó a principios de la década de 1980, coincidiendo con la introducción de modelos más pequeños como el 8638 (29 mm), el 4100 (35 mm), seguido del 4332 (36 mm), etc.
El debut del Royal Oak
En 1972, la presentación del Royal Oak de Audemars Piguet suscitó importantes dudas sobre el valor percibido de estos nuevos relojes. Estaba previsto producir 1.000 piezas idénticas, una cantidad nunca antes alcanzada en Le Brassus. En una época en la que los clientes de Audemars Piguet estaban acostumbrados a piezas únicas o pequeñas series, ¿cómo podía mantenerse la sensación de exclusividad con mil relojes idénticos?
La situación se complicaba aún más por el hecho de que el Royal Oak era de acero, un material considerado menos noble, pero su caja era de tal complejidad que costaba tanto como el oro. Otros relojes de acero de la época, como el Oyster, el Seamaster o el Speedmaster, se producían por decenas de miles y se vendían a un precio muy inferior. Georges Golay, entonces director de la empresa, encontró una solución brillante y sencilla.
Decidió ocultar el "número de caja grande" en el interior del reloj, reservándolo a la atención de los relojeros, y en su lugar grabar un número de serie en el reverso de cada Royal Oak 5402, empezando por 1 y aumentando progresivamente. Este número aseguraba al propietario que tenía una pieza única y que la producción era limitada. Esto dio lugar al "número de caja pequeña", también conocido como "número Royal Oak". La serie B La primera aparición de números altos que empezaban por la letra B en los registros se produjo entre 1976 y 1977, casi al mismo tiempo que el primer Royal Oak serie B.
Esta coincidencia ha podido inducir a confusión a los coleccionistas. Por lo tanto, es útil aclararlo aquí. La "serie B" del modelo 5402ST se refiere a un Royal Oak original de acero con un pequeño número externo grabado bajo el nombre Royal Oak, situado entre B1000 y B2000. Sería incorrecto considerar que un reloj con un número de caja grande (interno) que empiece por la letra B pertenece a la serie B. Por ejemplo, un modelo 5402ST, parte de la colección Heritage de Audemars Piguet, con el número de caja pequeña C1709 y vendido en 1979, tiene un número de caja grande B3709, pero pertenece a la serie C. En ocasiones, esta confusión se ha extendido también a los modelos de oro amarillo.
La mayoría de las 5402BA tienen números de caja grandes que empiezan por B. Sin embargo, según las normas reconocidas en el mundo de los museos y los coleccionistas, no se consideran de la serie B. Los números de caja pequeños de las variantes de metales preciosos no tienen letras. Por ejemplo, el Royal Oak 5402BA nº 27, vendido en junio de 1977, tiene un número de caja grande B14661 grabado en el interior, pero no es de la serie B, sino el 5402BA nº 27 - esto se debe a que las letras se habían eliminado del número pequeño antes de que se fabricara el primer modelo 5402 de oro.
Evolución del sistema de numeración
El sistema de "número de caja pequeño", o "número Royal Oak pequeño", se introdujo en 1972 para aumentar el prestigio del nuevo modelo. Este sistema acompañó el aumento de la producción de cientos a miles de relojes idénticos, funcionando como una serie limitada pero sin un umbral máximo definido, aprovechando que las cantidades producidas por Audemars Piguet son tradicionalmente limitadas.
A partir de principios de los años noventa, este sistema se utilizó también para las ediciones limitadas, especificando la tirada (por ejemplo, XX/75 para una edición de 75 ejemplares). En 1976, el sistema alfanumérico utilizado para el 5402ST fue sustituido por un método de numeración más directo. Aunque este sistema era adecuado en el momento de la creación de la colección Royal Oak, se volvió inadecuado con la introducción de numerosas variantes del Royal Oak en la década de 1980.
La identificación del modelo se hizo difícil sin abrir la caja para comprobar el número grande, por lo que el sistema tuvo que evolucionar de nuevo. Alrededor de 1990, el número grande de la caja volvió a grabarse en el exterior, junto al número pequeño, y con la introducción de los fondos visibles, el número pequeño se trasladó a la parte superior del fondo de la caja. Para los coleccionistas, vale la pena señalar que hay excepciones a la regla de que los números pequeños de los modelos fabricados con materiales diferentes empiezan por 1. En algunos casos, para crear una serie de Royal Oak con pequeñas modificaciones, por ejemplo, engastados con piedras preciosas y derivados de un modelo principal producido en cientos de unidades, los relojeros utilizaban cajas ya numeradas para la serie principal. Esto daba lugar a relojes con números pequeños que superaban la producción total del modelo.
Al modelo 5402BA, del que se produjeron 736 ejemplares, se utilizó para la variante Royal Oak 4187BA engastada, con algunos casos numerados como 420, 519 o incluso 637, a pesar de que sólo 9 ejemplares de esta variante están documentados en los archivos de Audemars Piguet. También se observan prácticas similares para otras variantes distintas de las engastadas. En la segunda mitad de la década de 2010, el sistema se revisó por completo.
Se ha eliminado el número pequeño del Royal Oak y los números del movimiento, junto con los números grandes de la caja, han pasado a ser aleatorios y alfanuméricos. Este nuevo sistema priva a los números de su valor temporal o cuantitativo, con el objetivo de reducir el riesgo de falsificación. Se requieren herramientas informáticas avanzadas para acceder a la información de autentificación, reduciendo así los registros escritos a un papel simbólico y marcando un nuevo capítulo en la historia de Audemars Piguet.
El diseño de la esfera del modelo 5402 es un ejemplo magistral de la integración armoniosa de dos figuras geométricas esenciales: el círculo y el cuadrado. Esta fusión no es sólo una cuestión de estética, sino que encierra significados más profundos, jugando con el contraste entre linealidad y curvatura, rigidez y fluidez, simbolizando una coexistencia entre una disciplina rígida y una flexibilidad más adaptable. El componente circular se acentúa con la presencia de doce índices aplicados que, junto con los minuteros, perfilan el perímetro de la esfera. Éstos se enriquecen además con una miríada de diamantes minuteros, engastados en una serie de círculos concéntricos que captan y reflejan la luz de forma extraordinaria.
Paralelamente, la geometría cuadrada se expresa en un intrincado patrón de cientos de pequeñas pirámides aplanadas, dispuestas en una precisa configuración de tablero de ajedrez. Estas pirámides están atravesadas por líneas horizontales y verticales, evocadoras de las calles urbanas, que confieren a la esfera una estructura geométrica distintiva. El eje central de la esfera, marcado por el doble índice a mediodía y el monograma AP a las seis, acentúa la verticalidad, mientras que la horizontalidad queda subrayada por la firma AUDEMARS PIGUET, acompañada de la palabra AUTOMATIC y la presencia de un ojo de buey de fecha situado a las tres. Este elemento introduce una asimetría calibrada que, paradójicamente, contribuye al equilibrio estético de la esfera, reflejando la noción de que la belleza armónica reside a menudo en una ligera irregularidad.
Esta refinada composición geométrica adquiere mayor significado cuando se considera en relación con la estructura facetada de la caja del Royal Oak, que también juega con las formas geométricas. El bisel presenta un diseño octogonal biselado, mientras que la caja de una sola pieza adopta la forma de un tonel. Esta interacción entre la caja y la esfera no sólo contribuye a una estética general coherente, sino que también amplifica la capacidad del reloj para captar y reflejar la luz, creando un juego dinámico de reflejos a través de la superposición de diferentes geometrías.
Elorigen del diseño de la esfera se sitúa en un contexto de fortuita serendipia, cuando la empresa Stern de Ginebra, heredera de antiguas máquinas de guilloché, propuso al diseñador Gérald Genta utilizarlas para forjar la apariencia del futuro Royal Oak.Esta colaboración condujo a la elección de un diseño particular y a la decisión de adoptar un tratamiento galvánico para la coloración de la esfera. Con el cierre de Stern Créations en 2016 y la posterior distribución de parte de su archivo a sus clientes históricos, Audemars Piguet se encontró en posesión de un tesoro documental que incluía valiosos detalles sobre la primera esfera del Royal Oak, como el motivo "Tapisserie T21", el color "Bleu Nuit 1 + N50" y las especificaciones técnicas de los índices horarios y el monograma AP.
La Tapisserie T21, o Petite Tapisserie, se caracteriza por un motivo que, aunque inspirado en el tradicional Clous de Paris, destaca por su singularidad y delicadeza, contribuyendo a definir la identidad visual de la colección Royal Oak desde 1976. Con el tiempo, este motivo ha experimentado evoluciones y variaciones, incluida la introducción de una versión más grande, la Grande Tapisserie, pero fue la Petite Tapisserie la que hizo su regreso triunfal en 2012, con motivo del 40 aniversario del Royal Oak, confirmando su posición icónica dentro de la colección.
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