Era el 20 de julio de 1969 cuando el comandante Neil Armstrong de la misión Apolo 11 puso el primer pie en la Luna. Fue un momento histórico para toda la humanidad, mucho más allá de la supremacía espacial que los rusos y los estadounidenses llevaban años persiguiendo en una carrera por el acto más sensacional en el espacio, justo por encima de los cielos de la Tierra.
La famosa agencia de noticias italiana ANSA relató aquel acontecimiento, que ha pasado a la historia, describiéndolo con las siguientes frases estentóreas :Neil Armstrong puso su pie izquierdo en el polvo lunar a las 04:57 hora italiana".
Auténticas emociones, recordadas y celebradas el año pasado en el 50º aniversario de la hazaña.
Pero, ¿cuántas personas comprendieron realmente el esfuerzo que la NASA había realizado durante años para lograr ese resultado, que fue, como mínimo, trascendental? Pero, sobre todo, ¿qué nivel de tecnología integral se utilizó para que los esfuerzos de aquellos años desembocaran en ese primer e inolvidable paso por el suelo lunar?
Nosotros, en Joyería Bonannoespecializada desde los años 70 en el sector de la relojería y, en particular, en el vintageVamos a intentar contarles una historia paralela, con rasgos fascinantes, que también es simpática e intrigante y que está relacionada con la elección de la instrumentación a bordo delApolo 11, lógicamente ligada al cálculo del tiempo, factor de suma importancia en el éxito de la Misión.
Nuestra historia comienza cuando la NASA instituye un sofisticado procedimiento de prueba para llevar a cabo su vuelos lunares. Y se da cuenta de que, para realizar los importantísimos cálculos que son la base de toda acción, debe dotarse del mejor equipo informático del mundo en ese momento. Esta necesidad dará un fuerte impulso al desarrollo de, por ejemplo, calculadoras electrónicas o, si se prefiere, ordenadores...
Por lo tanto, también comienza la búsqueda de relojes e cronómetros para calcular el factor tiempo y más, instrumentos extremadamente fiables para un programa espacial que pretende asombrar al mundo mostrando la superioridad de la aviación americana al mundo entero.
Es la década de 1960 cuando todo comienza y en 1964 la NASA inicia su selección oficial de relojes-cronómetros que podría hacer el trabajo.
Sin entrar demasiado en los detalles de estas pruebas tan exigentes para los instrumentos que se equiparán en Houston y Cabo Cañaveral, a bordo de la nave espacial y que se entregarán a los propios astronautas (y sobre los que se tiende una especie de cortina de humo lógica), la NASA se ciñe a una rigurosa selección con procedimientos de prueba decididamente fuera de lo común.
Al final, sólo se designará un modelo con una única empresa para producirlo, pidiendo hasta diez fabricantes de relojes que se presenten como proveedores:
Elgin, Benrus, Hamilton, Mido, Luchin Piccard, Omega, Rolex Bulova, Longine, Gruen.
Sin embargo, en aquellos años, el mercado ya influía en ciertas decisiones. Por ejemplo, la fama del Rolex en Estados Unidos, ganada con la conocida historia de que Nosotros los Joyería Bonanno te han hablado de la Maestro GMT proporcionado a las tripulaciones de vuelo de PanAm.
Y ya se habla del futuro icónico Rolex Daytonaconocido como todo Rolex por su solidez y eficacia, aunque con un modesto éxito de público debido a su precio no precisamente asequible.
Así, la NASA decidió probar también otros relojes, pero con la casa de la corona de oro todavía en primera posición.
Pero en la consideración de la entidad espacial más importante de Estados Unidos, también se elevan las cotizaciones de un amargo competidor: elOmega con su Speedmaster. En aquella época, este reloj ya tenía una caja inusualmente grande de 40 mm y llamaba la atención por su diseño de esfera claro, limpio y despejado: los tres contadores del cronógrafo eran fáciles de leer.
Sin embargo, aparte de las preferencias ya establecidas del mercado en aquel momento, como agencia gubernamental de Houston , la NASA hizo una oferta formal para obtener las llamadas RFP (Request for Proposals) a los diez fabricantes ya mencionados.
La sorpresa es que de los diez fabricantes solicitados, entre ellos los cuatro americanos(Elgin, Benrus, Hamilton y Bulova) y los demás suizos, sólo respondieron cuatro, según declaraciones oficiales de Petros Protopapas, director de laOmega Museo en posesión de los correspondientes documentos de la NASA:
- Omega USA, a través del importador Norman M. Morris, con sede en la ciudad de Nueva York;
- Longines-Wittnauer, a través de Longines USA;
- Rolex USA;
- Hamilton, en ese momento todavía una marca 100% americana.
En un primer análisis de las propuestas, es precisamente el fabricante americano Hamilton el que se elimina como poseedor de modelos de relojes de bolsillo certificados, pero sin cronógrafo reloj de pulsera.
Además, entre las diversas condiciones de acceso a las fases de prueba, se requiere una precisión de 5 segundos por 24 horas, aunque preferiblemente no más de +/- 2 segundos a lo largo de 24 horas. Por último, elver debe tener una función de parada tipo cronógrafo, ser fácil de leer y sobre todo antimagnética.
Esto nos deja con Omega, Longines e Rolex que están invitados a la selección.
Desde Longines sabes qué modelo mientras Omega proporciona el modelo Speedmaster de 1964, designado ST105.003 y el Rolex el llamado modelo Pre-Daytona, denominado Referencia Cosmograf 6238 con el movimiento Valjoux 72 de cuerda manual.
El OmegaSpeedmaster que superan la prueba, sería mejor decir "sobreviven", son sometidos después al choque de la velocidad: se les hace sufrir una fuerza de aceleración de no menos de 40 G en seis direcciones diferentes, cuando sólo 1 G es la aceleración gravitatoria clásica o normal.
Por si fuera poco, el relojes debe soportar un 93% de humedad, un entorno altamente corrosivo con 100% de oxígeno y un nivel de ruido de 130 decibelios. Finalmente, la última prueba es una vibración durante 90 minutos, ¡con un pulso de aceleración de al menos 8,8 G actuando sobre ellos!
No todos relojes ¡sin embargo, sobrevivir a estas pruebas letales! En una carta fechada el 1 de marzo de 1965, el subdirector de operaciones de la tripulación a bordo del Apolo 11 de Lem informó de los siguientes resultados:
A) Rolex - se detuvo dos veces durante la prueba de humedad relativa; mal en la prueba posterior de alta temperatura cuando el segundero se dobló y las otras agujas se atascaron en la esfera. No se realizaron más pruebas en el cronógrafo Rolex.
B) Longines Wittnauer - El cristal se dobló y se desprendió durante la prueba de alta temperatura. Lo mismo ocurrió con el segundo Longines Wittnauer durante la prueba de descompresión. No se realizaron más pruebas con el cronógrafo Longines-Wittnauer.
C) Omega - Ha perdido 21 minutos durante la prueba de descompresión y 15 minutos durante la prueba de aceleración. El material luminoso de la esfera se destruyó durante las pruebas. Como resultado de todas las pruebas, el cronógrafo Omega funcionaba satisfactoriamente.
Así que las pruebas de la NASA recomiendan elOmega Speedmaster por su "mayor precisión, fiabilidad, legibilidad y facilidad de uso".
Los astronautas Walter Schirra y Leroy Gordon Cooper, que, para ser justos, ya habían utilizado su Omega Speedmaster (adquirida, sin embargo, de forma privada), en los vuelos espaciales de Mercury en 1962.
Sin olvidar que el primer reloj de pulsera real en el espacio fue un Poljot Strela ruso del cosmonauta Alexei Leonow: el 18 de marzo de 1965, el ruso fue la primera persona que flotó libremente en el espacio fuera de la nave.
Sin embargo, los ingenieros de la NASA tras las pruebas sugieren algunas mejoras para elOmega SpeedmasterEl bisel exterior, o escala taquimétrica, se sustituye mejor por un anillo giratorio de 24 horas, un detalle que ya está a bordo del Rolex GMT. Además, los contadores deben tener marcas luminosas.
Tras las pruebas, Helmut A. Kuehnel, de la división de operaciones de la tripulación de vuelo de la NASA, solicita la compra "inmediata" de cinco cronógrafos. Omegacon el objetivo de modificar sus modelos estándar. Esta petición no es atendida: el tiempo es literalmente el enemigo en este caso del deseo del ingeniero.
De hecho, el 23 de marzo de 1965, sólo cinco días después de los rusos mencionados, el vuelo estadounidense Gemini-Titan III (GT-3) inició las misiones de prueba con los astronautas Gus Grissom y John Young, ambos equipados con un Speedmaster. El único cambio respecto al modelo estándar es un brazalete, largo y de velcro, indispensable para sujetar las muñecas de los dos astronautas al relojes sobre sus gruesos trajes.
En la siguiente misión del3 de junio de 1965, llamada "Gemini IV", Ed White sale de la nave espacial durante más de 20 minutos con su Omega Speedmaster muñeca de nuevo, con fotos históricas para inmortalizarlo todo: ¡es el bautismo de fuego!
Después de estas pruebas, Omega lógicamente decidió añadir en el dial del Speedmaster el término Profesional, pero no antes de 1966: bueno, todo lo que pasó, ¡¡¡fue el mínimo!!!
Al mismo tiempo, Omega lleva a cabo una acción de restyling puro con la corona y los pulsadores del lado derecho de la caja ahora protegidos por asas: por primera vez el Speedmaster aparece con su típica forma de vivienda asimétrica, una forma que sigue existiendo en la actualidad.
¿Terminó aquí? No, en absoluto.
Esgrimiendo el argumento proteccionista de la "Buy American Act", la empresa estadounidense Bulova presionó para que la NASA utilizara sus relojes. Pero el director de operaciones de la tripulación de vuelo, Donald K. Slayton, rechazó claramente la solicitud en un memorando fechado el 26 de septiembre de 1967: el cronógrafo Omega Speedmaster es el único reloj "aceptable para los vuelos espaciales tripulados" y "todas las pruebas superadas más lo demostrado en vuelos anteriores, lo califican con éxito".
Slayton concluye con un elocuente "...Si quiere confiar en cualquier otra marca, espere unos costes nada menos que "insoportables".
El broche de oro para los patriotas estadounidenses fue el gran avance con el vuelo delApolo 11: Neil Armstrong fue la primera persona en pisar la luna el 21 de julio de 1969, pero sin su Omegaque deja atrás en la nave espacial Eagle. Quince minutos después de Armstrong, Buzz Aldrin sale de la nave espacial y, con ella, laOmega Speedmaster se convierte así en el primer reloj en suelo lunar.
Pero el que llevaron en 1969 los tres del Apolo 11 es un Speedmaster ligeramente revisado, no externamente, sino internamente: el calibre Omega 321 de Lemania fue sustituido por el calibre 861, denominado Lemania 1873, y la frecuencia pasó de 18.000 vibraciones por hora a 21.600. El movimiento es de cuerda manual, pero la reserva de marcha es de 38 horas.
Sin embargo, además del reloj oficial de la NASA , algunos de los astronautas también llevan sus propios relojes privados. El astronauta Jack Swigert, por ejemplo, que tomó su Rolex GMT privado Referencia 1675 en la misión Apolo 13 en abril de 1970.
Desgraciadamente, fue la misión que fracasó tras una explosión a bordo durante el vuelo, también relatada en la magistral película del 95 protagonizada por Tom Hanks. A la vuelta, el Speedmaster no obstante, se utilizó para calcular el momento de la fase crítica de reentrada en la atmósfera terrestre. Omega Al final, ¡incluso recibió una distinción especial por la tarea!
La misión Apolo 14 se reanudó con éxito el 5 de febrero de 1971. Uno de los astronautas, el piloto del módulo lunar Edgar Michtell, según varias fuentes tiene en su muñeca su propio Rolex GMT privado Referencia 1675 en toda la misión. Pero la NASA excluye que sea un reloj oficial, como este Rolex con la aguja que calcula el huso horario: no tiene dispositivo de cronógrafo y, por lo tanto, no puede considerarse un reloj oficial de la NASA.
Y la cosa no acabó ahí. Sí, porque en 1972, todavía bajo la presión de Bulova y debido a cuestiones parlamentarias en el Congreso de los Estados Unidos, se convocó una nueva prueba de resistencia para los relojes de la NASA.
También se incluyen relojes de Breitling , Rolex y Seiko. Mientras tanto, Bulova ha colocado movimientos suizos fabricados por el Universal Genève. Sin embargo, las cosas tampoco cambiaron esta vez, ya que el Bulova falló tanto en la prueba de humedad como en la de aceleración fuerte. L'Omega Speedmaster por lo que resulta ser el único que supera todas las pruebas y, por tanto, el reloj espacial oficial de la NASA.
Hoy en día, algunos modelos Speedmaster alcanzan valores extremadamente altos. El 15 de diciembre de 2016,Christie' s subastó una Omega Speedmaster en Nueva York que se dice que estuvo a bordo del Apolo 17 (diciembre de 1972). Este Speedmaster, firmada en la base del módulo de mando del piloto 1 Ron Evans, se vendió por 245.000 dólares. En el caso de las piezas antiguas y originales, por último, la tendencia de los precios apunta claramente al alza.
Nosotros, en Joyería Bonanno tenemos una gran colección de relojes Vintage.
