El Calibre 240 de Patek Philippe se acerca rápidamente a la marca del medio siglo, ya que su primer latido está fechado en 1977, dentro de la referencia 6006.
Nadie lo entendía bien, de hecho, pero en aquel lejano Salón de Basilea se presentó un movimiento destinado a hacer historia. El movimiento hacía girar las agujas horaria y minutera de oro fino del reloj de pulsera masculino Ellipse d'Oro, un elegante modelo que se distinguía por su forma inusual y su arquitectura particularmente delgada. A pesar de su reducido grosor, el reloj no requería cuerda manual, como era habitual en los relojes ultraplanos de la época, sino que disponía de cuerda automática.
En plena crisis relojera, cuando la llegada del cuarzo sacudía los cimientos de la industria suiza, el fabricante ginebrino se atrevió a invertir en un nuevo movimiento mecánico, defendiendo así una tradición de más de quinientos años.
En 1976, cuando Philippe Stern estaba a punto de asumir la dirección de Patek Philippe, la mundialmente conocida industria relojera suiza atravesaba un periodo difícil. La familia Stern había tomado las riendas de la empresa de manos de los descendientes de los fundadores en 1932, en el difícil periodo que siguió a la Gran Depresión de 1929; Philippe Stern y su padre, el presidente Henri Stern, tenían por tanto la tarea de dirigir la empresa a través de una crisis que amenazaba con poner de rodillas a todo el sector. Algunas empresas se estaban reconvirtiendo a la producción de relojes de cuarzo y empezaban a deshacerse de parte de su maquinaria. La familia Stern, sin embargo, siempre había sido una voz fuera del coro. A finales de los años sesenta, Patek Philippe había contribuido al desarrollo del legendario movimiento de cuarzo Beta 21, por lo que la empresa estaba familiarizada con esta tecnología, pero su corazón seguía latiendo por la mecánica noble.
La elegancia, garantía de futuro
En 1976, el presidente de la fábrica Henri Stern y el futuro director Philippe Stern idearon un plan audaz: desarrollar un movimiento automático de gran elegancia que superara a los movimientos de cuarzo, no tanto en términos de precisión de marcha o incluso en el segmento asequible, sino con respecto a los criterios incuestionables de belleza, fiabilidad, durabilidad y valor intrínseco. Ambos estaban convencidos del carácter imperecedero de los valores heredados por Antoine Norbert de Patek y su socio Jean Adrien Philippe, destinados a sobrevivir a generaciones enteras de hombres y tecnología. Así, en plena crisis relojera, con gran valentía y espíritu emprendedor, invirtieron en la creación de un nuevo movimiento mecánico automático. Este calibre debía ser extremadamente fino para permitir la creación de relojes planos de una elegancia innegable. Un resultado imposible de conseguir con un rotor central. Sin embargo, en sólo seis meses, el primer prototipo ya estaba sobre la mesa de Philippe Stern. Su principal característica era el mini-rotor descentrado, enteramente empotrado a nivel del puente. Gracias a esta arquitectura, su grosor no superaba el de un movimiento plano de cuerda manual.
El pequeño rotor planetario, por supuesto, no podía ofrecer el mismo rendimiento que un rotor central grande y pesado en términos de carga. Pero los ingenieros del equipo, dirigidos por Gérard Berret, encontraron la solución. El oro de 22 quilates proporcionó al minirotor una masa superior, el bobinado unidireccional redujo las pérdidas debidas a la fricción al eliminar el inversor, y el tren de engranajes completamente nuevo, con geometría de dientes optimizada y dientes pulidos, mejoró aún más la transmisión de energía del bobinado al barrilete, y de ahí al escape. El uso de una frecuencia de volante de 3 hercios (21.600 vibraciones por hora) sirvió para reducir el consumo de energía del movimiento en un 20% adicional, en comparación con los movimientos a 4 hercios. El futuro demostraría la validez de esta elección: todos los movimientos basados en el calibre 240 laten a 3 hercios y con una precisión de marcha que cumple los criterios de un cronómetro.
La base de una gran familia de movimientos
El Calibre 240 comenzó su carrera en 1977 en el ultraplano Golden Ellipse Ref. 3738 con agujas de horas y minutos. En esta forma, late desde 2001 en los relojes clásicos Calatrava Ref. 5120 con bisel Clous de Paris y desde 2014 en el Calatrava para señora Ref. 7200 con caja Officier. Además, en sus cuarenta años de existencia, ha demostrado ser el "motor" ideal para numerosas funciones adicionales.
En 1985, se distinguió con el nombre de Calibre 240 Q (Calanderio Perpetuo), de sólo 3,75 mm de grosor, en el legendario calendario perpetuo ultraplano Ref. 3940, progenitor de una larga serie de elegantes relojes. Se utilizó en 1991 en la Ref. 5000, donde el calibre 240 PS se distinguía por la inusual posición del pequeño segundero entre las 4 y las 5 horas. En 1994, la Ref. 5015, equipada con el mismo segundero pequeño, pero también con la indicación de las fases de la luna y de la reserva de marcha, marcó la historia de la manufactura como el primer modelo de la gama de "complicaciones útiles". El calibre 240 PS IRM C LU también impulsó la legendaria Ref. 5055 de 1997 a 2004 con su gran bisel liso pulido.
La Hora Universal Ref. 5110 (calibre 240 HU) en 2000, el Celestial Ref. 5102 (calibre 240 LU CL C) en 2002, el primer Nautilus complicado Ref. 3712 (calibre 240 PS IRM C LU) en 2005 y el Ladies First Perpetual Calendar Ref. 7140 en 2012 representaron capítulos en la historia de este mecanismo y fueron recibidos con gran éxito por el público y los profesionales, demostrando la versatilidad y fiabilidad del calibre básico 240.
Desde 2008, este movimiento ha encontrado su lugar en el espectacular Calatrava 'Squelette' Ref. 5180/1 con su calibre 240 SQU, totalmente calado y grabado a mano para ofrecer a la vista la máxima transparencia.
El calibre 240 para apoyar la innovación
A lo largo de su historia, el Calibre 240 ha sido objeto de varias optimizaciones, conservando al mismo tiempo sus principales características básicas a nivel de su arquitectura. Sigue latiendo a una frecuencia de 21.600 alternancias por hora, pero está equipado con la espiral Spiromax de Silinvar, patentada y fabricada por Patek Philippe, que mejora aún más su precisión. Los perfiles de los dientes de los engranajes también se han optimizado para reducir el desgaste y mejorar la cadencia del reloj, beneficiando la autonomía de cuerda y la fiabilidad a largo plazo. Dentro del calendario perpetuo Ref. 5550 "Patek Philippe Advanced Research", el Calibre 240 acogió en 2011 una innovación decisiva: el órgano regulador Oscillomax. Este conjunto, compuesto por la espiral Spiromax, el escape Pulsomax (áncora y rueda de paletas de Silinvar) y el volante GyromaxSi de Silinvar y oro de 22 quilates, permitió alcanzar valores de precisión sin precedentes, y la reserva de marcha pasó de 48 horas en el calibre 240 estándar a más de 70 horas.
